Die Isle of Skye ist geologisch gesehen jünger als das Gestein, neben dem sie liegt.
Ihr Cuillin-Gebirgskamm entstand vor etwa 60 Millionen Jahren, als sich der Nordatlantik öffnete und Magma zu Gabbro und Basalt abkühlte – während der Lewisianische Gneis auf dem benachbarten Festland fast drei Milliarden Jahre alt ist. Skye ist Schottlands neueste Landschaft, die ihren ältesten Namen trägt.
Der nordisch-gälische Name der Insel, An t-Eilean Sgitheanach, wurde als „die geflügelte Insel“ gedeutet, eine Lesart, die ihre Form unterstützt: fünf Halbinseln, die von einem schmalen Zentrum ausgehen, keine weiter als fünf Meilen vom Salzwasser entfernt. Die Herrschaft der Wikinger dauerte bis zum Vertrag von Perth im Jahr 1266. Der Clan MacLeod hielt Dunvegan Castle vom dreizehnten Jahrhundert an, was es zum ältesten durchgehend bewohnten Schloss Schottlands macht. Der Clan MacDonald antwortete von Armadale in Sleat aus. Zwischen ihnen brachte die Insel die Dudelsackspieler der MacCrimmon-Schule hervor und im Jahr 1746 die Überfahrt, die Charles Edward Stuart von Benbecula nach Skye brachte, verkleidet als Flora MacDonalds Zofe.
Was Reisende heute anzieht, ist das Gelände, um das die Clans kämpften. Der Old Man of Storr ist ein 55 Meter hoher Felsvorsprung, der nach einem antiken Erdrutsch auf dem Trotternish Ridge stehen blieb. Der Quiraing, weiter nördlich, bewegt sich immer noch – messbar, einige Zentimeter pro Jahr. Der Kilt Rock fällt 90 Meter senkrecht in Säulenbasaltfalten zum Meer ab, mit den Mealt Falls daneben. Die Fairy Pools in Glenbrittle fließen über Rhyolith in einer Reihe klarer Becken, die durch Schmelzwasser aus den Cuillin-Bergen gespeist werden. Eine private Isle of Skye Tour ab Edinburgh überquert etwa 230 Meilen der A82 und A87, um sie zu erreichen, vorbei an Glencoe, Loch Ness und der Great Glen Verwerfung.
Die Route selbst ist geschichtsträchtig. Glencoe trägt die Last des Massakers von 1692; das Glenfinnan-Viadukt, 1901 fertiggestellt und aus 21 Betonbögen bestehend, führt die West Highland Line über das Loch, an dem 1745 die jakobitische Standarte erhoben wurde. Eilean Donan liegt am Treffpunkt dreier Meereslochs und wurde zwischen 1919 und 1932 wiederaufgebaut, nachdem hanoverianische Fregatten es 1719 beschossen hatten.
Skyes Straßennetz ist dünn – die A855 führt im Norden in einspurigen Abschnitten mit Ausweichstellen – weshalb private Touren durch die schottischen Highlands schon lange kleine Fahrzeuge gegenüber Reisebussen bevorzugen. Diese Einschränkung prägt die modernen privaten Isle of Skye Touren ab Edinburgh, die angeboten werden, von eintägigen Highlands-Rundfahrten bis hin zu dreitägigen Insel-Reiserouten. An den öffentlichen Orten selbst ist der Eintritt frei; die Landschaft verlangt nichts.
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