L'isola di Skye è geologicamente più giovane della roccia che le sta accanto. La sua dorsale Cuillin si è formata circa 60 milioni di anni fa, quando il Nord Atlantico si è aperto e il magma si è raffreddato in gabbro e basalto, mentre lo gneiss lewisiano sulla terraferma vicina ha quasi tre miliardi di anni.
Skye è il paesaggio più recente della Scozia che indossa il suo nome più antico.
Il nome norreno-gaelico dell'isola, An t-Eilean Sgitheanach, è stato interpretato come "l'isola alata", una lettura supportata dalla sua forma: cinque penisole che si aprono da un centro stretto, nessuna delle quali a più di cinque miglia dall'acqua salata. Il dominio norreno durò fino al Trattato di Perth nel 1266. Il clan MacLeod detenne il Dunvegan Castle dal XIII secolo in poi, rendendolo il castello abitato ininterrottamente più antico della Scozia. Il clan MacDonald rispose da Armadale a Sleat. Tra loro, l'isola produsse i suonatori di cornamusa della scuola MacCrimmon e, nel 1746, la traversata che portò Carlo Edoardo Stuart da Benbecula a Skye travestito da cameriera di Flora MacDonald.
Ciò che attira i viaggiatori ora è il terreno su cui combatterono i clan. L'Old Man of Storr è un pinnacolo di 55 metri rimasto in piedi dopo un'antica frana sulla Trotternish Ridge. Il Quiraing, più a nord, si sta ancora muovendo, misurabilmente, di alcuni centimetri ogni anno. Kilt Rock scende per 90 metri verso il mare in pieghe di basalto colonnare, con le Mealt Falls accanto. Le Fairy Pools a Glenbrittle scorrono sopra la riolite in una serie di bacini limpidi alimentati dallo scioglimento della neve dei Cuillin. Un tour privato dell'isola di Skye da Edimburgo attraversa circa 230 miglia della A82 e A87 per raggiungerle, oltre Glencoe, Loch Ness e la linea di faglia del Great Glen.
Il percorso stesso è stratificato di storia. Glencoe porta il massacro del 1692; il viadotto di Glenfinnan, 20 archi in cemento completati nel 1901, porta la West Highland Line sopra il lago dove lo stendardo giacobita fu innalzato nel 1745. Eilean Donan siede all'incontro di tre laghi marini, ricostruito tra il 1919 e il 1932 dopo che le fregate hannoveriane lo bombardarono nel 1719.
La rete stradale di Skye è sottile — la A855 percorre il nord in sezioni a corsia singola con punti di passaggio — motivo per cui i tour privati delle Highlands scozzesi hanno a lungo preferito piccoli veicoli rispetto ai pullman. Quel vincolo modella i moderni tour privati dell'isola di Skye da Edimburgo offerti, dai loop giornalieri delle Highlands agli itinerari dell'isola di tre giorni. L'ingresso gratuito si applica ai siti pubblici stessi; il paesaggio non costa nulla.
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