La Isla de Skye es geológicamente más joven que la roca que tiene al lado.
Su cresta Cuillin se formó hace aproximadamente 60 millones de años, cuando el Atlántico Norte se abrió y el magma se enfrió convirtiéndose en gabro y basalto, mientras que el gneis lewisiano en el continente vecino tiene casi tres mil millones de años. Skye es el paisaje más nuevo de Escocia luciendo su nombre más antiguo.
El nombre nórdico-gaélico de la isla, An t-Eilean Sgitheanach, ha sido interpretado como "la isla alada", una lectura que su forma respalda: cinco penínsulas extendidas desde un centro estrecho, ninguna a más de cinco millas de agua salada. El dominio nórdico duró hasta el Tratado de Perth en 1266. El clan MacLeod mantuvo el Castillo de Dunvegan desde el siglo XIII en adelante, convirtiéndolo en el castillo habitado continuamente más antiguo de Escocia. El clan MacDonald respondió desde Armadale en Sleat. Entre ellos, la isla produjo a los gaiteros de la escuela MacCrimmon y, en 1746, la travesía que llevó a Charles Edward Stuart desde Benbecula a Skye disfrazado como la doncella de Flora MacDonald.
Lo que atrae a los viajeros ahora es el terreno por el que lucharon los clanes. El Old Man of Storr es un pináculo de 55 metros que quedó en pie tras un antiguo deslizamiento de tierra en la cresta de Trotternish. El Quiraing, más al norte, todavía se está moviendo: mensurablemente, unos pocos centímetros cada año. Kilt Rock cae 90 metros al mar en pliegues de columnas de basalto, con las cataratas Mealt a su lado. Las Fairy Pools en Glenbrittle corren sobre riolita en una serie de cuencas claras alimentadas por el deshielo de Cuillin. Un tour privado a la Isla de Skye desde Edimburgo recorre aproximadamente 230 millas de la A82 y la A87 para llegar a ellos, pasando por Glencoe, el Lago Ness y la línea de falla de Great Glen.
La ruta en sí está impregnada de historia. Glencoe recuerda la masacre de 1692; el viaducto de Glenfinnan, 21 arcos de hormigón terminados en 1901, lleva la West Highland Line sobre el lago donde se izó el estandarte jacobita en 1745. Eilean Donan se encuentra en la unión de tres lagos marinos, reconstruido entre 1919 y 1932 después de que las fragatas hannoverianas lo bombardearan en 1719.
La red de carreteras de Skye es escasa — la A855 rodea el norte en secciones de un solo carril con apartaderos —, razón por la cual los tours privados por las Tierras Altas de Escocia han favorecido durante mucho tiempo los vehículos pequeños sobre los autocares. Esa restricción da forma a los modernos tours privados a la Isla de Skye desde Edimburgo que se ofrecen, desde recorridos de un día por las Tierras Altas hasta itinerarios de tres días por la isla. La entrada es gratuita en los sitios públicos; el paisaje no cobra nada.
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