La Isla de Skye no es una isla, sino un conjunto fragmentado, con una costa tan profundamente recortada por los lagos marinos que ningún punto de Skye se encuentra a más de cinco millas del agua salada.
Esa geografía explica por qué se accedía a la isla en barco durante la mayor parte de su historia registrada, y por qué el Puente de Skye, inaugurado en 1995, cambió los viajes desde Edimburgo más que cualquier otra carretera construida anteriormente.
El camino hacia el norte cruza tres Escocias distintas. Primero la cuenca agrícola del Forth, luego los Trossachs y el largo valle de Glencoe, donde la cresta de las Tres Hermanas se eleva en escalones volcánicos casi verticales. Más allá de Fort William, la carretera sigue la falla de Great Glen, una costura tectónica que recorre el país de costa a costa y alberga el Lago Ness en su sección más profunda (230 metros, más profundo que la mayor parte del Mar del Norte). Un tour de la Isla de Skye desde Edimburgo con alojamiento cubre este terreno a lo largo de tres días, ya que la distancia desde la capital hasta Portree es de aproximadamente 240 millas por trayecto, y las secciones de un solo carril en la propia Skye impiden cualquier cálculo más rápido.
Los puntos de interés de Skye son geológicos más que construidos. El Old Man of Storr es un pináculo de deslizamiento de tierra que quedó en pie cuando el escarpado de Trotternish se desplomó hacia el mar. Kilt Rock muestra basalto columnar sobre una caída de agua de 60 metros. El Quiraing sigue moviéndose, unos pocos centímetros cada año, razón por la cual la carretera que lo atraviesa necesita reparaciones con frecuencia. Los Cuillin, de gabro y color negro, son las únicas montañas británicas que requieren cuerda para una travesía completa.
La historia humana se asienta ligeramente sobre la superficie. El Castillo de Dunvegan ha estado en manos de los MacLeod durante unos 800 años, una de las ocupaciones continuas más largas de Escocia. Las ruinas de la era de los desalojos bordean los municipios agrícolas cerca de Elgol. Portree, el principal asentamiento de la isla, alberga a menos de 2.500 residentes, razón por la cual la capacidad de alojamiento en Skye es limitada y por la que los tours guiados por las Tierras Altas con alojamiento reservan sus habitaciones con mucha antelación.
Lo que hace que el formato de varios días sea importante es la hora del día. Los turistas de un día ven la isla bajo la luz del mediodía; los que se quedan a dormir ven el Storr a las 06:00 y Neist Point al atardecer. Las salidas para un tour de la Isla de Skye desde Edimburgo con alojamiento parten del centro de Edimburgo y regresan allí, con noches de hotel o B&B organizadas en Skye, Inverness o los valles circundantes según la ruta elegida.
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