La Isla de Skye se encuentra aproximadamente a 354 kilómetros de Princes Street en Edimburgo, pero hasta 1995 ningún viajero podía llegar sin un ferry. El puente de Skye cambió eso, reemplazando el cruce de Kyleakin con un arco de hormigón de 570 metros e integrando una isla en la red de carreteras del continente.
Esa pieza única de ingeniería es la razón por la que existe una excursión de 1 día a la Isla de Skye desde Edimburgo.
La geología de Skye es mucho más antigua que sus carreteras por un margen inimaginable. La cresta de Cuillin es la raíz erosionada de un volcán del Paleógeno, de unos 60 millones de años, su gabro es tan magnético que las brújulas fallan contra él. Hacia el norte, la cresta de Trotternish alberga el mayor deslizamiento de tierra de Gran Bretaña: un escarpe de 30 kilómetros donde los flujos de lava basáltica se desplomaron sobre rocas sedimentarias jurásicas más blandas, dejando al Old Man of Storr en pie y al Quiraing aún arrastrándose cuesta abajo unos centímetros cada año. Los acantilados columnares de Kilt Rock caen 55 metros al mar junto a las cataratas Mealt. La ruta hacia el norte desde Edimburgo pasa por Glencoe, donde la masacre de los MacDonald en 1692 todavía ensombrece el valle, y bordea el Lago Ness, que con 227 metros es la masa de agua dulce más profunda de Gran Bretaña por profundidad media.
El registro humano de la isla es igualmente estratificado. El Castillo de Dunvegan ha estado ocupado continuamente por el Clan MacLeod durante unos 800 años, lo que lo convierte en el castillo habitado más antiguo de Escocia, y alberga la Bandera de las Hadas, un fragmento de seda de Oriente Medio que data de entre los siglos IV y VII. Portree — Port Rìgh, el puerto del rey — tomó su nombre de una visita de Jacobo V en 1540. Skye perdió más de un tercio de su población debido a las Limpiezas de las Highlands en el siglo XIX, y el gaélico sigue siendo un idioma vivo aquí, con el Sabhal Mòr Ostaig en Sleat operando como la universidad de lengua gaélica del país desde 1973.
Lo que atrae a los viajeros ahora es la escala más que la nostalgia. Alrededor de 650 000 visitantes llegan a Skye anualmente, la mayoría por carretera a través del puente, y el formato de excursión guiada a la Isla de Skye desde Edimburgo ha crecido precisamente porque la conducción es exigente: caminos de un solo carril, clima que cambia en minutos y un paisaje que se entiende mejor de la mano de alguien que sabe qué línea de nubes oculta el Storr. Los operadores que realizan excursiones de 1 día a la Isla de Skye desde Edimburgo utilizan minibuses en lugar de autobuses de tamaño completo exactamente por esta razón. Existen itinerarios más largos de tres y cinco días por las Highlands y Skye junto al formato de un solo día, y la elección entre ellos es realmente una elección sobre cuánto de la península de Trotternish quiere ver un viajero a plena luz del día.
Las salidas se reúnen en la estación de autobuses de Edimburgo, St Andrew Square, EH1 3DQ, una estación que no cobra nada por entrar, a 0 GBP, y abre de 04:30 a 00:30 todos los días. Desde esa corriente terminal de hormigón, la carretera se dirige a uno de los paisajes volcánicos más antiguos de las Islas Británicas. Pocas salidas de ciudad cubren tal distancia en un solo giro de luz.
12 h 30 min
