A Ilha de Skye fica a aproximadamente 354 km (220 milhas) da Princes Street em Edimburgo, mas até 1995 nenhum viajante podia chegar lá sem uma balsa. A Ponte de Skye mudou isso, substituindo a travessia de Kyleakin por um arco de concreto de 570 metros e integrando a ilha à rede rodoviária do continente.
Essa única peça de engenharia é a razão pela qual existe uma excursão de 1 dia à Ilha de Skye a partir de Edimburgo.
A geologia de Skye é muito mais antiga que suas estradas. A cordilheira Cuillin é a raiz erodida de um vulcão do Paleógeno, com cerca de 60 milhões de anos, seu gabro é tão magnético que as bússolas falham perto dele. Ao norte, a cordilheira Trotternish contém o maior deslizamento de terra da Grã-Bretanha: uma escarpa de 30 quilômetros onde fluxos de lava basáltica deslizaram sobre rochas sedimentares jurássicas mais macias, deixando o Old Man of Storr livre e o Quiraing ainda deslizando colina abaixo alguns centímetros a cada ano. As falésias colunares de Kilt Rock caem 55 metros até o mar ao lado das Mealt Falls. A rota para o norte saindo de Edimburgo passa por Glencoe, onde o massacre dos MacDonalds em 1692 ainda paira sobre o vale, e contorna o Lago Ness, que, com 227 metros, é o corpo de água doce mais profundo da Grã-Bretanha por profundidade média.
O registro humano da ilha é igualmente estratificado. O Castelo de Dunvegan tem sido ocupado continuamente pelo Clã MacLeod por cerca de 800 anos, tornando-o o castelo habitado mais antigo da Escócia, e abriga a Bandeira das Fadas, um fragmento de seda do Oriente Médio datado de algum momento entre o século IV e o VII. Portree — Port Rìgh, o porto do rei — recebeu seu nome de uma visita de Jaime V em 1540. Skye perdeu mais de um terço de sua população para as Highland Clearances no século XIX, e o gaélico permanece uma língua viva aqui, com Sabhal Mòr Ostaig em Sleat operando como a faculdade de língua gaélica do país desde 1973.
O que atrai os viajantes agora é a escala, em vez da nostalgia. Cerca de 650.000 visitantes chegam a Skye anualmente, a maioria chegando por estrada através da ponte, e o formato de excursão guiada de Edimburgo à Ilha de Skye cresceu justamente porque dirigir é exigente: pistas únicas com pontos de ultrapassagem, clima que muda em minutos e uma paisagem melhor interpretada por alguém que sabe qual linha de nuvem esconde o Storr. As operadoras que realizam a excursão de 1 dia à Ilha de Skye a partir de Edimburgo usam micro-ônibus em vez de ônibus de tamanho normal exatamente por esse motivo. Itinerários mais longos de três e cinco dias pelas Highlands e Skye existem ao lado do formato de um dia, e a escolha entre eles é, na verdade, uma escolha sobre quanto da península de Trotternish um viajante deseja ver à luz do dia.
As partidas reúnem-se na Edinburgh Bus Station, St Andrew Square, EH1 3DQ — uma estação que não cobra nada para entrar, a 0 GBP, e abre das 04:30 às 00:30 diariamente. Desse saguão de concreto comum, a estrada leva a uma das paisagens vulcânicas mais antigas das Ilhas Britânicas. Poucas partidas da cidade cobrem tal distância em um único ciclo de luz.
12 h 30 min
