L'île de Skye se trouve à environ 350 kilomètres de Princes Street à Édimbourg, pourtant, jusqu'en 1995, aucun voyageur ne pouvait l'atteindre sans ferry. Le pont de Skye a changé cela, remplaçant la traversée de Kyleakin par une arche en béton de 570 mètres et intégrant une île au réseau routier du continent.
Cette prouesse d'ingénierie est la raison même pour laquelle une excursion d'une journée sur l'île de Skye au départ d'Édimbourg existe.
La géologie de Skye est bien plus ancienne que ses routes. La crête des Cuillin est la racine érodée d'un volcan paléogène, vieux d'environ 60 millions d'années, son gabbro est si magnétique que les boussoles s'y affolent. Au nord, la crête de Trotternish abrite le plus grand glissement de terrain de Grande-Bretagne : un escarpement de 30 kilomètres où des coulées de lave basaltique ont glissé sur des roches sédimentaires jurassiques plus tendres, laissant le Old Man of Storr debout et le Quiraing continuant de ramper vers le bas de quelques centimètres chaque année. Les falaises en colonnes de Kilt Rock tombent de 55 mètres dans la mer à côté des chutes de Mealt. La route vers le nord au départ d'Édimbourg passe par Glencoe, où le massacre des MacDonald en 1692 plane encore sur la vallée, et longe le Loch Ness, qui, avec ses 227 mètres de profondeur moyenne, est le plus grand plan d'eau douce de Grande-Bretagne.
L'histoire humaine de l'île est tout aussi riche. Le château de Dunvegan est occupé en continu par le clan MacLeod depuis environ 800 ans, ce qui en fait le plus ancien château habité d'Écosse, et il abrite le « Drapeau des Fées », un fragment de soie du Moyen-Orient datant d'entre le quatrième et le septième siècle. Portree — Port Rìgh, le port du roi — doit son nom à une visite de Jacques V en 1540. Skye a perdu plus d'un tiers de sa population lors des « Highland Clearances » du XIXe siècle, et le gaélique reste une langue vivante ici, avec Sabhal Mòr Ostaig à Sleat servant de collège en langue gaélique depuis 1973.
Ce qui attire les voyageurs aujourd'hui, c'est l'échelle plutôt que la nostalgie. Environ 650 000 visiteurs atteignent Skye chaque année, la plupart arrivant par la route via le pont, et le format de l'excursion guidée sur l'île de Skye au départ d'Édimbourg s'est développé précisément parce que la conduite est exigeante : routes à voie unique avec des zones de croisement, météo qui change en quelques minutes, et un paysage mieux interprété par quelqu'un qui sait quelle ligne de nuages cache le Storr. Les opérateurs proposant des excursions d'une journée sur l'île de Skye au départ d'Édimbourg utilisent des minibus plutôt que des bus pleine grandeur pour cette raison précise. Des itinéraires plus longs de trois et cinq jours dans les Highlands et à Skye existent parallèlement au format d'une journée, et le choix entre eux est en réalité un choix sur la quantité de la péninsule de Trotternish qu'un voyageur souhaite voir à la lumière du jour.
Les départs se rassemblent à la gare routière d'Édimbourg, St Andrew Square, EH1 3DQ — une gare dont l'accès est gratuit, à 0 GBP, et ouverte de 04h30 à 00h30 tous les jours. Depuis ce hall en béton sans prétention, la route mène à l'un des paysages volcaniques les plus anciens des îles Britanniques. Peu de départs depuis la ville couvrent une telle distance en une seule journée.
12 h 30 min
