Le Trotternish Ridge est le plus long glissement de terrain continu de Grande-Bretagne — environ 30 kilomètres de basalte qui glissent toujours vers la mer.
Il s'est formé lorsque des sédiments jurassiques mous et gorgés d'eau ont fléchi sous des coulées de lave déversées il y a environ 60 millions d'années lors de l'ouverture de l'Atlantique. L'Old Man of Storr et le Quiraing sont ce qui est resté debout : des aiguilles isolées pendant que le sol autour d'elles glissait. Une excursion à l'île de Skye depuis Édimbourg traverse près de 270 kilomètres de routes des Highlands avant que cette crête n'apparaisse.
L'histoire humaine sur l'île est plus courte et plus dense. Le château de Dunvegan est détenu par les MacLeod depuis le XIIIe siècle et reste le plus ancien château habité de manière continue en Écosse. Eilean Donan, sur l'approche continentale à Dornie, a été bombardé par des frégates de la Royal Navy en 1719 lors de la rébellion jacobite et est resté en ruines pendant deux cents ans jusqu'à ce que John Macrae-Gilstrap le reconstruise entre 1912 et 1932. Les Clearances ont vidé les cantons de Strath et Sleat au cours des décennies 1840 et 1850. La bataille des Braes en 1882, opposant des crofters à la police envoyée de Glasgow, a poussé Westminster vers le Crofters Holdings Act de 1886.
Le nom gaélique, An t-Eilean Sgitheanach, est généralement traduit par l'île ailée, en raison des péninsules qui s'étendent depuis son centre. Portree, la capitale, compte environ 2 500 habitants ; la chaîne des Cuillin derrière elle abrite onze Munros et la seule traversée d'alpinisme du pays nécessitant une corde. Depuis 1995, le pont de Skye a remplacé le ferry de Kyleakin, c'est pourquoi l'A87 à travers Glen Shiel supporte aujourd'hui la majeure partie du trafic touristique. En vertu du Land Reform (Scotland) Act 2003, les landes, les cirques et le littoral restent des espaces ouverts : l'entrée coûte 0 GBP, sans barrière ni horaire de fermeture. Les annonces regroupent les départs sous l'appellation d'excursions à l'île de Skye depuis Édimbourg, bien que les opérateurs les nomment par leur durée plutôt que par leur itinéraire — excursion d'une journée à l'île de Skye depuis Édimbourg, excursion de 2 jours à l'île de Skye depuis Édimbourg, et excursion à l'île de Skye depuis Édimbourg avec hébergement lorsqu'une nuit à Portree ou Kyle est incluse.
Ce qui ne change pas, c'est le sol en dessous. Grès torridonien, schiste jurassique, basalte paléocène, un littoral découpé en lochs marins par les glaces, et le détroit de Sleat qui sépare l'île du continent. Quel que soit le nom que lui donne un opérateur — excursion à l'île de Skye depuis Édimbourg, trajet en autocar dans les Highlands, excursion d'une journée à Skye — l'attrait n'a jamais été le kilométrage. C'est la soudaineté du changement à son issue : les terrasses de la New Town à l'aube, et dès midi, une crête qui est toujours, visiblement, en mouvement.
72 h
