L'île de Skye n'est pas une île unique, mais un bras éclaté d'îles, dont le littoral est si profondément entaillé par les lochs marins qu'aucun point sur Skye ne se trouve à plus de cinq miles (8 km) de l'eau salée.
Cette géographie explique pourquoi l'île fut rejointe par bateau pendant la majeure partie de son histoire documentée, et pourquoi le pont de Skye, ouvert en 1995, a changé les voyages depuis Édimbourg plus que n'importe quelle route construite auparavant.
La route vers le nord traverse trois Écosse distinctes. D'abord le bassin agricole du Forth, puis les Trossachs et le long creux de Glencoe, où la crête des Trois Sœurs s'élève en marches volcaniques presque verticales. Au-delà de Fort William, la route suit la ligne de faille du Great Glen, une couture tectonique courant d'une côte à l'autre, retenant le Loch Ness dans sa section la plus profonde — 230 mètres, plus profond que la majeure partie de la mer du Nord. Un tour de l'île de Skye au départ d'Édimbourg avec hébergement couvre ce terrain sur trois jours car la distance de la capitale à Portree est d'environ 240 miles (386 km) dans chaque sens, et les sections à voie unique sur Skye elle-même résistent à tout calcul plus rapide.
Les monuments de Skye sont géologiques plutôt que bâtis. Le Old Man of Storr est un pinacle de glissement de terrain resté debout lorsque l'escarpement de Trotternish s'est effondré vers la mer. Kilt Rock montre du dolérite colonnaire au-dessus d'une chute d'eau de 60 mètres. Le Quiraing est toujours en mouvement, quelques centimètres chaque année, c'est pourquoi la route qui le traverse a besoin de réparations si souvent. Les Cuillin, de gabbro et noirs, sont les seules montagnes britanniques qui exigent une corde pour une traversée complète.
L'histoire humaine repose légèrement sur le dessus. Le château de Dunvegan est détenu par les MacLeod depuis environ 800 ans, l'une des occupations continues les plus longues d'Écosse. Des ruines de l'ère des expulsions bordent les villages de crofters près d'Elgol. Portree, la principale colonie de l'île, compte moins de 2 500 habitants, c'est pourquoi la capacité d'hébergement pour la nuit sur Skye est limitée et pourquoi les circuits guidés des Highlands avec hébergement réservent leurs chambres longtemps à l'avance.
Ce qui rend le format multi-jours important, c'est l'heure de la journée. Les excursionnistes voient l'île sous la lumière de midi ; ceux qui y passent la nuit voient le Storr à 06:00 et Neist Point au coucher du soleil. Les départs pour un tour de l'île de Skye au départ d'Édimbourg avec hébergement quittent le centre d'Édimbourg et y retournent, avec des nuits d'hôtel ou de B&B organisées à Skye, Inverness ou dans les vallées environnantes selon l'itinéraire choisi. Le bureau au 60 High Street, Édimbourg, EH1 1TB traite les demandes en personne, gratuitement.
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